Il vagabondo Gino Costa trova ospitalità presso una trattoria sulle rive del Po. Giovanna, la giovane moglie del gestore, se ne innamora e ne diviene l’amante. Bragana, l’ignaro marito, gli offre pure un lavoro. Gino non sopporta questa situazione e propone alla donna di fuggire. Giovanna rifiuta e lui parte. Di lì a poco i due si ritrovano e con la riconciliazione meditano l’omicidio. Dopo il delitto la storia tra i due amanti diventa tesa e sulle loro tracce si muove la polizia. Frutto dell’incontro tra il giovane Visconti e il gruppo comunista della rivista Cinema questo dramma dalle fosche tinte e dall’ambientazione realista apre la strada al rinnovamento del cinema italiano e alla futura stagione neorealista.