Dorian Gray, al quale un amico ha fatto un bellissimo ritratto, riesce attraverso un desiderio a svuotarsi della sua anima che passa al ritratto mentre egli per anni rimane giovane al di fuori e vuoto al di dentro, dedito unicamente a una vita di egoistico piacere. Il male della sua esistenza si accumula sul ritratto, che si deturpa per dar luogo alla figura di un mostro ripugnante. Solo alla fine, per l’amore purificante di una fanciulla, affiora in Dorian il proposito di farla finita con questo odioso passato e per questo egli vuol distruggere il quadro…